2015年4月28日，对于张吉平来说，注定是不平凡的一天。这一天，他和其他全国劳模一起成为全国人民的聚焦点，在人民大会堂，被鲜花和掌声包围。他捧回了全国劳动模范荣誉证书。
张吉平是胜利油田渤海钻井一公司设备科高级技师。他的光环很多，胜利油田首席技能大师、山东省首席技师、中国石化技能大师，还是山东省省长质量奖、第十一届中华技能大奖、全国五一劳动奖章、首届中国质量奖提名奖的获得者。
鲜为人知的是，荣耀满身的张吉平也并不是事事都能如愿以偿，在他的心底一直有个遗憾——没能上大学。
1984年，对于张吉平来说，这是他人生的一段“灰色”。农家娃出身的他，一直渴望通过高考改变命运，但事与愿违，两次高考失利。他与大学的校门擦肩而过。
回想过去，张吉平坦然地说：“我的大学在油田，是油田成就了我。”
二十世纪八十年代初，油田石油会战时，从农村招收了大量员工。张吉平也有幸成为石油人。他从商河县一个农家小院来到渤海钻井总公司，当上了村里人羡慕的钻井工人。
可等他满怀希望来到井队后才发现，理想与现实有着天壤之别，工作环境是一望无际的荒野，每天有干不完的体力活。
由于当时油田的政策是8年的合同期，干满回家种地。于是，很多人抱着“应付”的心态，得过且过，能混则混。
和大多数人想法不同，年轻的张吉平觉得，人不能浑浑噩噩地混日子，艺不压身，多学点东西，过几年合同到期后，还能回家开个修理铺，当个修理工，养家糊口不成问题。一门心思想学技术的张吉平深知，立足眼前岗位努力成才是自己最好的出路。
“每次设备出现故障，我们只能坐等老师傅，我就想：他们能修，我为什么不能修?原因很简单，他们懂得机械制造的原理和机构，我不懂!”于是，他找来了机械制造的书籍。
打开一看，只有高中文化的张吉平懵了，密密麻麻的符号和机械构造图纸像天书一样。于是，他把现场当作自己的大学课堂。上班，经常为了一个部件的组合缠着师傅问长问短。下班后，跟着另一个班再干上2个小时。回到宿舍，就趴在床上一遍遍地翻看《柴油机构造》、《机械制图》等相关书籍。看不懂的就写在纸片上，拿到现场去找答案。久而久之，张吉平竟然记录下了40多万字的学习笔记。
张吉平不拘泥于钻井现场学的东西。在他看来，机械设备制造的原理是相通的。因此，平时，一旦有空，他就到摩托车修配厂、拖拉机修理站、电器维修部做义工，不要工钱，“就是为了能多学一点技术”。别人去吃饭了，他仍窝在修理厂里琢磨。别人下班了，他还傻傻地看着设备，嘴里念念有词，解决不了这个问题，是不会走的。为了查清故障原因，他常常死守在设备旁，一守就是半天。
面对机房错综复杂的电路、油路和水路管线，看着一个个叫不上名称的零部件，他一条一条地顺着找，直到清楚每一条管线的用途为止。他经常通过听、看、摸来区分设备在不同功率下的运转情况，听设备正常与故障时的区别，看设备的振动、排烟是否异常，摸设备的温度变化等，手上经常烫起水泡。
渐渐地，张吉平从一个门外汉成为一个行家里手。不久，他被晋升为柴油机“司机长”，从学徒工单独顶岗成为主力操作手。
张吉平出人意料的晋升引来很多人的质疑。通常，要干柴油机“司机长”起码需要十几年的经验积累，而他却只有4年的工龄，年龄不满23岁，这在此之前可没先例。
很快，他用实力平息了大家的争议。在胜利油田第七届工人技术比赛中，张吉平夺得柴油机工种“状元”，令所有人刮目相看。
张吉平对机房设备就像医生给病人看病一样，将中医的辨证施治理论和“望、闻、问、切”诊疗法运用到设备的技改和管理之中。一看设备的排气颜色，就知道运转是否正常;一听设备的运转声音，就判断出设备是否出故障;一问设备的工作情况，就知道工作性能是否良好;围着设备转一圈，就知道故障的症结在什么地方。别人修不好的机器，到他手里准能“手到病除”。
曾经，美国进口的发电机因质量问题需要更换。在设备更换过程中，因外方人员技术失误，导致引擎与发电机轴心出现偏差，试机时造成油底壳被震裂。4个人一连校正了3天，问题得不到解决。
细心的张吉平查证后，发现功率输出盘是浮动式的，在常温下发电机的轴线应该高出引擎0.08毫米，运行起来才能达到正常。
外方人员按照他的建议整改后，设备立即恢复了正常。事后，外方负责人向张吉平投来橄榄枝，想高薪聘用他做技术顾问，被他婉言谢绝了。
在同事眼里，张吉平精力充沛，工作勤奋，“一拍脑袋就是一个先进操作法，专利一个接一个”。
ZJ45型钻机担负着主要的钻井生产任务，以往，它的链条爬坡护罩在搬迁安装和使用中，极易发生变形和漏油，很难保证链条的正常润滑，不仅造成油料的浪费，而且缩短了链条的使用寿命。
通过反复探索钻研，张吉平研制出了《ZJ45钻机伸缩式爬坡链条护罩》，一举解决了过去存在的诸多问题，不仅消除了钻井生产过程中的安全隐患，而且每年能够降低井队20多万元的成本支出。
现场生产难点就是技术创新的方向。多年来，张吉平先后研发了80多项创新成果，3篇论文在国家核心刊物上发表，其中，《ZJ45钻机伸缩式爬坡链条护罩》一文，获中国管理科学研究院改革与发展研究所优秀论文二等奖。
一花独放不是春，万紫千红春满园。在结束采访的时候，张吉平的一席话道出了他的心声，“作为一名全国劳模，不能躺在功劳簿上吃老本。我要当好‘播种机’，帮助更多的人圆梦”。
